第20集
秦家灯火通明，秦日朗正请王正云、赵八爷等人在家中看川戏。看完戏，请赵八爷留下来。说话间，秦日朗很随便地问起：听李老爷说，赵八爷曾与李家补签了一份只输不赢的契约，问他图啥呀？赵八爷搪塞了过去，称他还想为李家做一件好事：听说很快要开征水厘，租李家盐井的一些客伙凑在一起，逼李家减些租金。赵八爷说，只有他出面，扬言将那些盐井盘过来，方能镇住局面……秦日朗听后，笑道：赵八爷是想既做好人，又成就一笔好买卖？令赵八爷尴尬不已……第二天清早，福晋正在梳头，突然听到院子里有人叽叽喳喳。丫环彩云惊喜地跑进来对福晋说：院里的梅花开了！一到院子里，福晋便看到了王爷。尽管早有所料，看到满枝的梅花，王爷仍面带诧异之色。恰在此时，梅静端着一碗茶出现在院子里。福晋见后，双手合十，嘴里不停地念：阿弥陀佛……梅静仍一无所知，福晋已绕着弯，对她说起“男婚女嫁”之事。梅静以为福晋要将她送给那个察力布，不免有些紧张。说着说着，福晋却话题一转，说到她和王爷都年过半百，王府仍无半男一女，随后又说到夏太医所献“秘方”，最后才说今早上的“祥瑞之象”……梅静终于明白福晋的意思了。这事太突然，然而，自知无法拒绝，梅静跪下说她的命是王爷和福晋捡回来的，只要王爷的病能好，她都听福晋的……说完这话，泪水早顺着两腮流了下来……事不宜迟，福晋一边安排人收拾一个僻静的院落，一边对王爷说“夏太医所言分毫不差”，还称“静儿”已经答应了……于是，福晋就领着梅静往那个侧院走。出门时，梅静习惯性地要扶她，被福晋笑着推开了：这哪是你的事？以后呀，你只管专心侍候王爷……福晋突然间如此客气，梅静很不习惯，还有些不安。忐忑地跟着福晋走到那个僻静的侧院……一切都按夏太医所说，更衣、焚香、拜菩萨……做完这些，福晋笑笑，话里有话地：该咋做，王爷自会教你的……王爷能否有后，王府是兴是败，半是靠天，半就在你了。静儿，我可不想你和王爷的缘分就这二十来天……这个小院，曾是梅静住的，今日再来，让梅静内心有说不出的心酸……浸泡的药水早已备好，王爷在房里等她……梅贞卿、梅太太，过去的事情如烟似云般地一一在梅静的眼前飘浮……梅静手一松，身上裹着的黄缎悄无声息地滑落地上……赵八爷渐成李家常客。见了美艳可人的柳青，不免心猿意马。柳青是李家姨太太，赵八爷虽不敢放肆，却不时说些语意双关的话挑逗柳青。柳青虽佩服赵八爷生意上的才能，但对他的轻浮之举却十分反感，柳青既清楚李家一时离不了这个赵八爷，又担心老爷和太太知道赵八爷的作为后。反而将她“关”进内院，惟有装作没听见，更不敢对人提起。赵八爷似看透了这个涉世未深的小娇娘，越发得寸进尺……王家生意渐渐步入全盛期，仅盐工就有近万人之众。近万盐工要吃，要喝，油盐柴米一样都不能少。盐井、盐场养着上千头牛，仅饲料就需花一笔不菲的银子。盘管家见状，再提建议：前一阵听说要打仗，好多地都荒了。王家何不多买些田地，交给佃户耕种。让佃户用所产粮食、饲料、肥猪等充当租金。王家既置了田地，又解决了盐工的日常所需，还不受他人所制、岂不几全其美？王正云迅速采纳这个建议，由王永仕出面，以低价买下千亩田地。买地的同时，王家还在重庆等地也开了盐号……一连做成几件大事，王家实力更加雄厚。重林成亲在即。虽说花销全由宋掌柜出，孙氏夫妇却担心被他们视若兄弟的重林被人瞧不起，就瞒着重林四处借银子给他成亲用。重林说啥也不要，称宋家要是只看中银子的话，他宁肯不成这个亲。然而，这事与宋掌柜无关，重林也拗不过孙家兄嫂。接过那三十两银子，重林激动地下跪，从此与二人兄嫂相称……好心肠的四娘意外知道这事后，悄悄将银子还给了孙氏夫妇。此举虽引起孙氏与四娘之间的一场误会，却让重林对四娘的态度完全改变，遂对四娘发誓：今生今世，重林都会与你厮守！遂将珍藏的金挖耳送给四娘，当作他的定情物。得知这只金挖耳是重林母亲的陪嫁物，四娘喜极而泣……李家遇到了麻烦：听说水厘开征在即，租李家盐井的“客伙”们串通一气，逼李家减租金，因开价太高，双方谈不到一块，矛盾层层激化。李友堂正在病中，柳青和董管家一时想不出良策。正不知所措，赵八爷主动提出替李家解围，办法也很简单：谁嫌那些盐井没赚头，转给我赵某就是。答应解这个围，赵八爷是料定那些人不敢退井，只想多赚些银子。就算将那些盐井盘下来，他也有利可图。再者，他是李家合伙人，没法袖手旁观。更重要的是，这事成与不成，他都是李家的功臣，还可借此讨柳青欢心……赵八爷不惜得罪人也要替李家解围，束手无策的柳青感激不尽。不过，自赵八爷上次强行拉住她的手以后，柳青对他更多了一层防范。赵八爷曾一再对她暗示，帮李家这么多忙，就是狗也该扔根骨头。赵八爷不缺银子，他想要的“骨头”是啥，柳青应该再清楚不过了。柳青盯着赵八爷说道：不错，柳青是再清楚不过了，赵八爷先是独占了梅家的灶、井、笕，这会儿也该伸手管管李家的事了……柳青绝不会做对不起李家的事，赵八爷却自恃对李家有恩，又欺李家没人，大打如意算盘，做事也越发出格……可眼下，听了柳青轻描淡写的一番话，赵八爷不由地一惊，他万万没想到柳青对自己所思所想如此清楚，只是不愿声张而已，办事如此老道，绝非一般女子。赵八爷暗中算定：如不拿下柳青，迟早会对自己形成威胁，于是，在对柳青大诉衷肠后，突然搂住柳青，被柳青羞愤地挣脱……怕此事张扬开来给李家添乱不说，自己也跳进黄河都洗不清，又想着李家还得靠这个赵八爷，不能得罪他，柳青没敢声张。赵八爷再来李家时，柳青称病躲着不肯见他。听说柳青生了病，李家上下一阵惊慌，关爱倍至，令柳青既感动又惶恐。无奈之下，她只有硬着头皮与赵八爷周旋……
